Boeing 747最为主要的技术贡献在于首次采用了大函道比的涡扇发动机(high-bypass turbofan engine),相比传统的喷气涡轮机(turbojet),涡扇发动机利用涡轮推动前面的扇叶提供二外动力,而涡扇系统设计的更好时,涡轮可以推动更大的扇叶,因此而产生更多的动力。在正常的亚音速巡航飞行时,大函道比的发动机将具有更高的效能,更加节省燃油而提供更大的推动力。时至今日,大部分客机都采用了大函道比的涡扇发动机(事实上,现在的发动机要比当时747所采用的函道比还要大更多)来提高运营效率。而747将宽体式大型客机的概念引入民用航空业,并彻底带来了民用航空也宽体客机的时代。
而concorde为了实现超音速巡航,自然也拥有更多独门秘笈。抛开其超音速的能力不谈,concorde依然具有相当多的独特技术特点。虽然,大多数人认为AirBus A320是世界上第一款完全电子控制(fly-by-wire)的民航客机,然而,A320只能称得上是第一款完全数字化电子控制(full digital fly-by-wire)的客机。因为早在十多年前,concorde已经实现了完整的电子控制系统(fly-by-wire),而空中客车正是继承了这一套技术,而设计了数字电子控制的A320。而当AirBus A380宣扬自己的5000ft客舱压力提供了更舒适的客舱时(相比747-400的8000ft客舱压力),不知有多少人知道,concorde的客舱增压也是被设计在6000ft这样一个极限的范围。而concorde则是数十年前的飞机,同时,其飞行高度更高,舱外的压力更小,使得客舱的压差惊人之高。在当时那个时代,能够设计出这样的客舱可想而知是多么困难的一件事。
同样优秀的飞机,皆然不同的命运
Boeing 747和concorde同样是设计完美的民航客机,两架飞机都具有完美的安全记录,并创下了无数的飞行记录。然而,Boeing747在40多年后的今天,依然又其后续机型出产,Boeing 747-8I依然是波音未来数十年的计划(Boeing Yellowstone Project)中重要的组成部分Y3。
以上,就是在上个世纪末,两种不同设计理念下,两款传奇般的飞机的故事。然而,在现今,民用航空业中又开始出现了两种不同的声音,两款梦幻般的飞机横空出世,空中客车 AirBus A380将继续上演超大型客机的精彩,而波音则选择制造更高效的Boeing 787飞机,让我们拭目以待,看这两款梦幻飞机为我们带来什么样的新的传奇。
时至今日777依然是当今最大的双发宽体式客机,借助先进的计算机辅助设计,完整的fly-by-wire系统,由世界上最大口径的涡扇引擎带来的优异的燃油效率,777成为了一代安全而广受欢迎的大型客机。然而,随着技术发展,飞行器的燃油效率进一步改善,同时考虑到尚未上市的Air Bus A350系列的潜在竞争。Boeing将在这一经典系列的基础之上,加入在787,747-8开发中得到的经验技术,开发777最新一代的机型777X。
Pan Am全称Pan American World Airways,泛美世界航空。是世界知名的国际航空公司,在20世纪民用航空业刚刚起步时,这个名字甚至成为了民用航空的代名词。同时,泛美航空也成为引领民用航空界的一个道标,包括首先引入了喷气式民航客机,大量采用宽体式大型客机 以及 集中式电脑订票系统等等。泛美航空还创造了大量的传奇记录,例如民航最速环球飞行,跨越极圈环球飞行,Star Trek的作者罗恩贝里曾经在Pan Am做飞行员,就连世界知名的空难都少不了泛美的航班。民航历史上最严重的一次空难特内里费空难就有泛美的PA1736班机,而尽人皆知的洛克比空难,掉下来的就是泛美的海之侍女号(Clipper Maid of the Seas,这不应该是海中女仆号么)。然而,随着航空平民化,国际航线竞争异常激烈,最终导致这家公司破产,成为了一个仅存于大家记忆中的传奇。
从水面启航
Pan Am成立之早,甚至在民用航空还没有机场的时候,Pan Am就已经开始经营民用航空业了。那个时候,民用航空采用的飞机都是一些水上飞机。Pan Am也就是从水上飞机进行邮递业务逐渐转变到民用载客空运的。在Pan Am建立的1927年,距离莱特兄弟制造第一架飞机不到30年,在军用飞机普及的第二次世界大战之前,这样一家民用航空公司就已经开始运营了。
引领喷气机时代的浪漫
Pan Am是第一家采用喷气式客机的航空公司,波音的第一批707客机成为了Pan Am的一个代表。在同名美剧中,也着力的描写了这一时代的民航特点。在那个时代,人们大多还是通过乘邮轮来实现跨洋洲际旅行,而能进行洲际旅行的往往就已经不是一般人。因此,主要经营国际航线的Pan Am就成了高端飞行享受的代名词。那时候的客机上装饰尽量豪华,更多的头等舱座位,高质量的空乘服务,一切都为那些体面的洲际旅行者们创造一个完美的飞行体验。在那个时候,飞机还是非常稀罕的物件,Pan Am的每一架飞机,除了拥有一个航空编号外,Pan Am会为她专门取一个特别的名字,就如当年的邮轮每艘都有自己的名字一样。例如,著名的自由之钟号(Clipper Liberty Bell Express),海之侍女号(Clipper Maid of the Seas),胜利者号(Clipper Vector)等等(虽然现在也有很多公司有特殊涂装或特殊名号的飞机,比如牡丹号,以及hello kitty特殊涂装之类,但大多数航班就只有一个代号而已)。当时的登机也如登船一样,非常隆重,那时的飞行旅行,是具有特殊的浪漫意味。